據外媒報道，跟隨蘋果，亞馬遜和谷歌的腳步，另一家科技巨頭微軟在以色列悄然開設了一個芯片開發中心，投入到網絡芯片等產品的研發，并正在逐步擴大運營。

　　據介紹，該項目大約在一年半前開始，但是從未有媒體公開報道過它的存在。最近，該公司已開始加速該項目的運營，招募新的芯片工程師。

　　微軟正在以色列開發的網絡芯片主要用于加速運行其公司云服務Azure的數據中心的聯網。

　　對于擁有約2000名員工的微軟以色列研發中心而言，開發芯片和其他硬件并不是什么新鮮事物。它在Herzliya擁有一個團隊，基于其2014年對初創企業Intrigue的收購，改團隊為其Surface計算機開發了觸摸屏界面。

　　過去，微軟在以色列還設有一個硬件開發小組，負責其HoloLens混合現實智能眼鏡。但該部門于2015年被關閉。

　　而在大約一年半以前，該公司在海法辦事處成立了新團隊，負責為其云計算業務開發芯片。該小組目前主要專注于網絡和存儲，包括硬件和軟件工程師。其成員以前曾在Mellanox，高通，英特爾，IBM，蘋果和Broadcom工作。

　　微軟最近還加快了對芯片工程師的招聘。去年，它建立了一個服務器實驗室，將對以色列開發的硬件進行測試和模擬。

　　Haifa集團還積極參與信息安全，軟件，存儲和與Microsoft的云計算運營有關的其他項目。

　　以色列芯片大戰

　　最近，其他公司也增加了對以色列芯片的投資。例如谷歌上個月宣布為其云計算業務啟動以色列芯片開發中心。該中心將由英特爾前高級主管Uri Frank領導。nvidia也宣布將在以色列雇用600名新員工，其中包括專門研究芯片硬件和軟件的工程師。

　　這個新項目是Microsoft多年來為服務器場開發和構建自己的芯片的一部分。這是半導體市場中的普遍趨勢。其他技術巨頭，包括蘋果，谷歌，亞馬遜和Facebook，也希望開發自己的芯片，而不是從英特爾等芯片制造商那里購買。

　　去年12月，據彭博社報道說，微軟正在為其服務器和Surface計算機開發基于ARM的處理器。

　　微軟在海法開發的有趣產品之一是SmartNIC，它是一種智能網卡，可加快公司數據中心服務器中的數據傳輸速度。該卡本身可以承擔一些必要的任務，從而減輕了服務器中央處理單元的負擔。

　　近年來，使用SmartNIC（某些公司將其稱為DPU）來加速數據中心的運行已成為云計算行業的強大趨勢。它的采用者包括亞馬遜，谷歌，微軟和阿里巴巴。

　　由于本地競爭， Microsoft對網卡的關注也很有趣。亞馬遜在以色列的分支機構Annapurna Labs也正在開發SmartNIC技術。其AWS Nitro專為亞馬遜的AWS云計算服務而設計，該服務可與微軟的Azure競爭。

　　Mellanox（由nvidia擁有）開發了適用于整個行業的網絡卡。

　　Microsoft當前使用Mellanox的SmartNIC產品。但是它的長期目標是用自己的產品替換那些產品。

　　微軟多年來一直在開發與SmartNIC相關的技術。但知情人士表示，該公司可能希望在以色列開發下一代此類芯片，這些芯片將更高效，更好地適應微軟的需求。

　　如今，微軟的SmartNIC基于FPGA（制造后可以對其進行重新編程以更改其功能的芯片）。但是該公司可能希望開發基于ASIC的網絡芯片，這意味著該芯片是為特定用途而構建的。

　　該公司對以色列芯片開發的不斷增長的投資源于這里深厚的人才積累。以色列被認為是一般芯片特別是網絡領域的主要技術中心，它是從事這一領域的初創公司和巨型公司的所在地，當中包括亞馬遜，英偉達（Mellanox），思科，Marvell和Broadcom 。