據悉，賓利汽車已向英國專利局申請了一項專利，該專利重新設計了車輛座艙的布局，展示了一種鉸接機構，可使方向盤能夠在工作位置和收起位置之間擺動，由駕駛員側車門向外折疊橫向收起，從而實現完全不同的駕駛室布局。

　　據悉，該設計適用于自動駕駛車輛，可能會成為未來 L5 無人駕駛車輛中常見且合法的配置。預計賓利會于 2025 年生產首款電動汽車，也可能是一輛自動駕駛電動汽車，即可高速駕駛的跨界車。賓利表示，此種設計可以實現在某些時候才需要方向盤，從而留出寶貴的車內空間。

　　根據專利，該方向盤系統會從駕駛員側車門上一個豆莢狀的口袋中展開，而且具有可伸縮的方向盤握把，配備相當于油門和剎車的觸發功能。

　　圖源：motoring.com.au

　　賓利表示，此種設計允許在配置車輛內部座艙時，擁有更大的自由度，從而最大限度地利用可用的車內空間，其中包括座椅（包括駕駛員座椅）能夠 360 度旋轉，從而在車輛處于自動駕駛模式下時，乘客們可以進行互動。

　　雖然賓利的方向盤是為了“自動駕駛”模式而設計，但是當自動駕駛模式不可行或者駕駛員不想要該模式時，也需要必要的手動控制功能。

　　那么，如果該方向盤不是如傳統方向盤一樣，連接到一個傳統的具有手臂和聯動裝置的轉向架，該如何工作呢？簡而言之，據該專利所說，有關方向盤手動控制功能，線控系統會包括多個輸入傳感器，能夠向電子控制單元（ECU）發送信號。

　　有趣的是，賓利的專利沒有否認既要生產左邊駕駛，也要生產右邊駕駛的車型。