據英國每日郵報旗下網站《Mail online》報道，來自哈佛醫學院的頂尖合成生物學家、遺傳學大牛George Church聯合創辦的生物技術初創公司“Rejuvenate Bio”正在研究一種返老還童術，該公司希望讓狗變得更年輕，并且有朝一日可能將相同的技術應用于人類。

　　該公司表示，George Churh團隊已經在一種畢格爾獵犬身上進行了初期試驗，結果表明，他們能夠通過向狗體內引入新的 DNA 指令來使其更加“年輕”。而如果該研究被證明是安全的，63歲的George Churh本人將成為首批試驗者。

　　在一次視頻采訪中，George Churh透露該公司年齡反轉技術是建立在在先前的研究基礎上，此前，已經在蠕蟲和蒼蠅身上進行過測試，像通過在它們這樣的簡單有機體中進行調整基因，結果顯示可以使它們壽命翻一倍。

　　先前的研究也表明，從較年輕的嚙齒動物小鼠給年老的小鼠輸血可以使一些生物標志物恢復到年輕水平。

　　“我們已經在老鼠身上做了一些試驗，我們也在狗身上做了一些試驗，然后我們將繼續展開該研究在人類的應用”，Church今年早些時候曾在一集關于生物工程的節目中對主播Rob Reid說道。

　　Church希望最終的目標是讓人類“不僅擁有130歲的經歷，還能擁有22歲的身體和精神。”

　　該公司的研究數據對外一直持保密狀態，但據麻省理工學院技術評論（MIT Technology Review）獲得的文件顯示，該公司已經在波士頓的塔夫茨獸醫學院（Tuves Vetertics School）對四只比格犬進行了基因治療。

　　Church指出，即使逆轉年齡的基因療法對人類不起作用，為犬類開發這種療法仍然是有益的。

　　Church上周在波士頓的一次活動中表示：“狗本身就是一個市場。它不僅僅是一個接近人類的哺乳動物。它還是寵物界人們會為之付錢的動物。對于狗來說，FDA的審批過程要比人類快得多 － 一年多一點，而不是九年左右。我們將進行狗的老化逆轉試驗，這將是一種產品，這也將為人體試驗擴大支付費用。”

　　該公司已經收到美國特種作戰司令部的資助，以研究”增強“軍事犬的體能和戰斗力。

　　首先，該公司希望延長可卡犬（Cocker spaniels）和杜賓犬（Doberman pinschers）的壽命，這兩種犬很容易患上致命的心臟疾病，此類小狗中約有一半會在10歲因為一種心臟二尖瓣疾病夭折，而Rejuvenate Bio的狗狗可以通過接受基因治療免于上述疾病。雖然該公司并沒有透漏具體的治療狗的方法，但是方法相似于George Church在哈佛大學的實驗室利用 CRISPR 等新型工具在小鼠身上嘗試返老還童的基因治療。Church團隊已經通過60多種不同的治療方法來修改兩種基因，這兩種基因可以治療四種主要的衰老疾病（心臟和腎臟疾病，肥胖癥和糖尿病）。根據Church的說法，結果“非常令人驚訝意想不到”。

　　然而，對于基因修飾的作用到底是預防疾病還是延緩衰老？根據Church的說法，疾病預防和年齡逆轉的區別在于，一只老狗的身體是否能像年輕的狗一樣靈活自如。

　　當然，扭轉寵物的衰老帶來了許多倫理問題。在寵物身上進行實驗的倫理界限是什么？如果壽命更長意味著其他負面的健康權衡，或者是意想不到的副作用？如果寵物的壽命超過主人呢？然而，現在，Rejuvenate Bio 公司必須證明它確實能夠實現它的崇高目標（即延長生命的潛力）。