中國科學家為正在太空運行的中國首臺太空望遠鏡“慧眼”挑選了“繼承者”——增強型X射線時變與偏振（eXTP）空間天文臺。eXTP背景型號項目2日在北京啟動。eXTP的主要科學目標概括為“一奇二星三極端”。

　　即基于對一奇（黑洞）和二星（中子星和夸克星）的觀測，研究極端引力條件下的廣義相對論、極端磁場條件下的量子電動力學和極端密度條件下的量子色動力學等理論。

　　這些理論有什么用處？全國政協委員、中國科學院空間科學先導專項負責人吳季對中新社記者說，人類或將揭開“黑洞附近會發(fā)生什么，真空量子漲落產生什么，中子星內部是什么物質狀態(tài)”等重大科學問題的真相。

　　2017年6月15日，中國成功發(fā)射“慧眼”，其全稱是硬X射線調制望遠鏡衛(wèi)星（HXMT），設計壽命為4年。在軌測試期間，“慧眼”已開展多個天區(qū)的掃描成像觀測和對特定天體的定點觀測，在黑洞及中子星雙星觀測方面取得初步成果。

　　相比“慧眼”等X射線天文衛(wèi)星，eXTP集合了大面積聚焦望遠鏡陣列、大面積準直望遠鏡陣列和高靈敏度偏振望遠鏡，新增多參數同時觀測能力，綜合性能將提高一個數量級。此外，eXTP在觀測研究各類高能天體、探測伽馬射線暴和引力波暴電磁波對應體等多個天文學前沿方向具有明顯優(yōu)勢。業(yè)內預測，eXTP有望成為2025至2035年間的國際旗艦級X射線空間天文臺。

　　eXTP背景型號研究項目團隊還需要進一步進行關鍵技術的深化研究和衛(wèi)星方案設計。由于eXTP是中國科學家發(fā)起和主導的重大國際合作空間科學項目，成員來自20多個國家、地區(qū)和組織，吸引了歐洲大型X射線時變天文臺（LOFT）加入，項目團隊更要協調合作分工和管理方式，確保在短期內具備正式開始工程研制的條件。