物聯網(IoT)將成為工業4.0、也就是第四次工業革命的關鍵技術，相對于第一次工業革命的煤，第二次工業革命的石油，與第三次工業革命的硅，第四次工業革命最重要的礦產則為數據。

工業4.0時代，數據勢將如前幾次工業革命的煤、油、硅一樣，成為重要礦藏。圖為網絡數據節點與潛藏數據礦示意。

數據有價的概念，在第三次工業革命時便已普及，電子游戲產業主要賣的就是數據，資安業界則是賣數據保全業務。但對制造業而言，第三次工業革命中的數據，仍不如硅晶來得重要，芯片的運作頻率與容量能大幅提高運作效能，計算機操作系統對效能提升相對較低，因此工業用計算機的操作系統，可多年沿用舊版。

但在物聯網時代中，數據的重要性就大不相同，因為各種傳感器與網絡，可以在想象不到的短時間內，搜集想象不到的大量數據，并以想象不到的速度完成分析應用，數據的質量將影響工廠的產能，硬件性能則退居其次。

比方植物工廠，哪個品種作物、照射哪個波段的光線、照射多少時間、植株密度、水與肥料溫度濃度等數據，可決定種出作物的分量與售價，差距以倍徙計。

同樣的做法，目前東芝(Toshiba)與Sony的半導體生產線，都引進人工智能(AI)與物聯網，進行生產線流程自動控制與產品自動檢測，并將這批產品的教訓自動回饋到云端數據庫，據以提高AI的運作效能，讓下批產品的生產更有效率，優質的資料可以提供優質的生產線，即使工具機還是原來那批工具機。

所以，第四次工業革命的數據，勢將相當于過去的煤、油、硅，成為重要的礦產。公元前2000年隨其漫溢的油礦，現代人看來相當可惜，未來的人看現代人對數據的態度，想必也一樣覺得可惜。

不過先進國家政府都有各項資料調查計劃，免費供應社會應用，或與他國政府交換，因此較具普及性的地理、人口、氣象等資料，較難以商業化且價值較低;但制造業生產線的各種資料，并不在政府與上市企業義務公開數據范疇內，這就是可以當礦進行銷售的資料，東芝與Sony也都有相關資料事業化的計劃。

只是，如何確認、搜集與整理數據，將決定數據礦的質量，對于新世代的企業而言，這會是經營成敗的重要關鍵。