據悉，美國宇航局(NASA)的附屬研究中心BioServe Space  Technologies正在開展一個名為“磁性3D細胞培養”的研究項目。該項目使用一種在地球上開發的生物打印技術，在國際空間站(ISS)上培養結構更真實的癌細胞，以推進癌癥的治療研究。

在人體內，癌細胞的結構非常復雜，幾乎成球形，而在實驗室(體外)培養的癌細胞只具有層狀結構。中心的研究人員相信，在太空中，他們可以有效地培養出與人體內癌細胞的結構更接近的3D癌細胞結構。通過使用一種名“磁3D細胞培養”的生物打印方法，研究人員發現ISS上的微重力環境可以為他們所用。

通過將金原子打印入人類癌細胞培養物上的一個聚合物基體中(實驗中他們使用的是肺癌細胞)，研究人員能用磁體來控制細胞的結構和運動。這是因為金原子強烈地與細胞膜結合在一起，使得它們具有磁反應。

“這項技術也許能讓我們以一種目前無法實現的方式來在天空中處理細胞。在地球上，你把細胞放在一個生物膜培養基中，細胞會在其表面生長。但這在太空中不會發生，因為那里沒有足夠的重力來把它們維持在表面。所以目前我們一開始會在地面上用一個培養基來培養細胞，然后將其發射到太空中，再開始實驗。使用這些磁性顆粒，我們可以開始在太空中培養細胞，就像在地球上一樣，”研究人員解釋說。

據介紹，為了操作目的而在癌細胞中加入金原子不會干擾或影響細胞的生物進程，因而將這項生物打印技術用于癌癥研究是可行的。此外，培養出結構更真實的癌細胞可能會降低藥物開發成本，還可能帶來其他好處。“這項調查測試了一項新技術，其他科學家可以視情況將其應用于自己的研究領域，”研究人員總結道。