近日，一篇刊登在最新Science Translational  Medicine雜志的文章報道了一種全新的胰腺癌血液檢測技術，這項技術有望進一步實現對胰腺癌的早期診斷。

因為通常只有發展至晚期才能得到確切的診斷，胰腺癌的致死率遠遠高于其他大部分癌癥。目前的大多數胰腺癌診斷技術都依賴于對胰腺癌細胞特定蛋白CA19-9的檢測，而這種蛋白卻往往只表達與晚期胰腺癌細胞。

“CA19-9測試非常不完美。”研究對應文章的主要作者，波士頓馬薩諸塞州總醫院腫瘤學家Cesar Castro博士說。

此外，CA19-9蛋白血液濃度上升也并不能完全等同于胰腺癌的發生。例如，當胰腺發炎或膽管堵塞時，CA19-9蛋白的血液濃度也會發生上調。

“雖然CA 19-9的實時監控可用于患者治療進展的跟蹤，但這卻是一個可怕的診斷標記。” Castro博士補充說。

根據美國國家癌癥研究所的統計，2017年估計將有近53700名美國人被診斷患有胰腺癌。超過80%的患者則發展為具體的胰腺導管腺癌(PDAC)。而胰腺癌的五年存活率僅為8%。

除了CA 19-9之外，科學家們一直在努力尋找早期胰腺癌的標志物或相關指標用于胰腺癌的早期診斷。

紀念斯隆凱特琳癌癥中心的King  Kingham博士表示“相關研究的最終的目的是找出一種可以在胰腺癌癥狀出現之前對人們進行有效篩選的檢測方法。與其他癌癥不同，我們沒有對胰腺癌進行有效篩查的具體技術。”

“雖然Cesar Castro等人的基礎與常規的CA 19-9檢測相比更具優勢，但是仍需要對較大群體的患者研究以更好地衡量其準確性。”  Kingham警告說。

得益于最先進的生物芯片，Castro等人的檢測技術可以對細胞外囊泡結構以及血液中的細胞外囊泡進行準確分析。

細胞外囊泡可能來自正常細胞，也可能來自癌細胞。但Castro及其同事卻發現這些囊泡中含有的5種特異性蛋白可以作為胰腺癌診斷過程中的優質生物標志物。

在研究的一個階段，研究人員使用43例經過PDAC或非癌性病例手術的胰腺癌和胰腺炎患者血液樣本進行了檢測，發現胰腺癌患者細胞外囊泡中上述五種蛋白質的檢測濃度高達86%。同時，測試結果具有高達81%的特異性，這意味著對于沒有胰腺癌的人，81%的人會得到準確的陰性結果。

即便如此，Castro團隊仍然認為由于實驗涉及病例人數太少，他們研究結果的信服度仍然有待考究。

在另一方面，相關檢測的各項步驟已經在極大程度上實現了自動化，研究人員大約只需10分鐘就能以60美元的低廉成本實現對于胰腺癌的初步分析。

接下來，研究人員計劃在胰腺癌高風險人群中驗證他們的技術并開發一個可以用于一般人群的篩查測試。