極光飛行科學(xué)公司已經(jīng)完成了電動(dòng)垂直起降飛機(jī)1:4縮比模型的試飛，這是該公司為Uber Elevate 城市空中交通網(wǎng)絡(luò)開發(fā)的飛機(jī)。目前，與Uber達(dá)成伙伴關(guān)系來開發(fā)按需空中出租車服務(wù)演示驗(yàn)證原型機(jī)的制造商有5家，極光是其中的一家。達(dá)拉斯和迪拜計(jì)劃于2020年開展該空中出租車服務(wù)。

　　極光首席執(zhí)行官約翰·朗福德表示極光公司同位于柏林的波士頓數(shù)字風(fēng)險(xiǎn)投資公司一起開展了電動(dòng)垂直起降飛機(jī)概念的開發(fā)。波士頓數(shù)字風(fēng)險(xiǎn)投資公司是波士頓咨詢公司開發(fā)新業(yè)務(wù)的分支機(jī)構(gòu)。極光公司項(xiàng)目經(jīng)理戴安娜·西格爾表示：“我們同波士頓于2016年就產(chǎn)品概念開始合作。”關(guān)于設(shè)計(jì)的兩個(gè)重要決策是使用機(jī)翼來提高效率和為懸停和巡航使用分離的推進(jìn)系統(tǒng)。

　　極光同波士頓合作開發(fā)了雙座型電動(dòng)垂直起降飛機(jī)。該機(jī)采用雙尾撐布局，尾撐桿上安裝有8個(gè)電動(dòng)旋翼來提供垂直升力，通過一個(gè)螺旋槳推進(jìn)器來實(shí)現(xiàn)前向飛行。飛機(jī)一旦靠機(jī)翼產(chǎn)生了全部升力則全部電動(dòng)旋翼停止工作，該機(jī)以190～210千米/時(shí)的速度可飛行50～65千米。

　　西格爾表示：“我們也考慮過集成推進(jìn)系統(tǒng)，但這樣設(shè)計(jì)必須傾轉(zhuǎn)某些部件，并且增加了飛機(jī)的復(fù)雜度。”朗福德表示該機(jī)有3個(gè)升力面來保證動(dòng)力轉(zhuǎn)換過程飛機(jī)的平衡。

　　極光公司制造并試飛了一架1:4縮比模型來驗(yàn)證飛機(jī)能夠完成穩(wěn)定的動(dòng)力轉(zhuǎn)換。此前，極光公司為DARPA XV-24A“雷擊”分布式混合電力高速垂直起降飛機(jī)項(xiàng)目試飛了縮比演示驗(yàn)證機(jī)，而這方面的經(jīng)驗(yàn)也將幫助其開發(fā)目前這款飛機(jī)。雖然電動(dòng)垂直起降飛機(jī)設(shè)計(jì)受益于XV-24A項(xiàng)目開展的工作，但這款飛機(jī)排除了混合電力推進(jìn)系統(tǒng)，可變槳距涵道風(fēng)扇和傾轉(zhuǎn)機(jī)翼的復(fù)雜性，技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)更低。

　　西格爾還表示：“為了提高產(chǎn)能、可靠性和安全性，電動(dòng)旋翼事實(shí)上消除了所有的機(jī)械復(fù)雜度，與復(fù)雜的設(shè)計(jì)相比，我們可以用有吸引力的成本優(yōu)勢來實(shí)現(xiàn)這款飛機(jī)的開發(fā)。”

　　在Uber Elevate的垂直起降機(jī)場，乘客將通過一個(gè)斜坡從飛機(jī)前部登機(jī)以防止碰到電機(jī)旋翼。垂直起飛后，電動(dòng)垂直起降飛機(jī)將爬升至15～30米，并完成動(dòng)力轉(zhuǎn)換。西格爾提到：“我們力爭將飛機(jī)起飛的噪音融入城市交通噪音，并且飛機(jī)在450米高度巡航時(shí)，從地面聽不見它的聲音。”（蔡琰）