一種可以培育“骨髓”的人造器官近日問世，這將為嚴重血液病和免疫疾病患者帶來福音。

　　骨髓是骨骼空腔中的海綿狀結構，而骨髓中的干細胞可以制造血液中的紅細胞。在治療某些免疫疾病時，需要破壞這些干細胞;此外，某些貧血也會導致骨髓不能產生足夠的血細胞和凝血因子。這兩種情況下，都需要進行骨髓移植。

　　圖 | 骨髓正在制造紅細胞

　　傳統的骨髓移植是將健康捐獻者的骨髓干細胞移植到病人身上。但是，在這之前，病人自己的骨髓干細胞必須被全部消滅——通過輻射或者藥物。這會產生諸如嘔吐和消瘦在內的嚴重副作用。

　　為了解決這一問題，加利福尼亞大學圣迭戈分校的沙尼·瓦格斯(Shyni Varghese)領導的團隊研發了一種“人造骨骼”。來自捐獻者的骨髓干細胞可以在這種人造骨骼中生長，也就無需事先用藥物或輻射消滅病人的骨髓干細胞。

　　這種人造骨骼有兩部分：外層的骨骼狀結構和內部的骨髓，均由凝膠材料制成。外層材料摻入磷酸鈣，幫助病人的干細胞附著在上面構建骨骼，而內層的凝膠材料用來容納捐獻者的骨髓干細胞。

　　在小白鼠實驗中，它被植入老鼠皮下后，這種人造骨骼逐漸長成了骨骼的樣子，并具備了造血功能。6個月之后，來自捐贈者骨髓干細胞的血細胞和來自病人自己骨髓干細胞的血細胞之間并沒有產生排異反應。

　　瓦格斯表示，植入人造骨骼后，病人就有了一個后備造血器官。但是，人造骨骼僅僅是補充了病人的造血功能，而不是取而代之，因此無法用來治療白血病，因為白血病人的骨髓干細胞已經惡變，而非無法造血。對于白血病人，還是只能先清除其惡變的骨髓干細胞。)

　　愛德華·高登-史密斯(Edward Gordon-Smith)是倫敦圣喬治大學的血液學榮譽教授，他表示，這款人造骨骼是一個值得肯定的成就。此外，這款人造骨骼還可以為造血干細胞和造血機能紊亂的研究提供幫助。