1981年4月12日，美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發射場一陣轟鳴，哥倫比亞號航天飛機在火箭的攜帶下沖天而起，絕塵而去。

　　哥倫比亞號航天飛機是第一個采用新型“助推劑”的航天器。這次航天飛機試飛取得成功后，新型“ 助推劑”——液氫就成為各航天器發射的主要燃料了。為什么要采用液氫作為航天器的主要燃料呢？

　　氫普遍存在于自然界中，有“生命之源”之稱的水，就是由氫原子與氧原子結合而構成的。氫極易在空氣中燃燒。除核燃料之外，氫的發熱值是所有化石燃料、化工燃料和生物燃料中最高的。每公斤氫燃燒后的熱量，約為焦炭的4.5倍，汽油的3倍，酒精的3.9倍。

　　如果把海水中的氫全部提取出來，它可產生的熱量甚至比地球上所有的化石燃料放出的總熱量還大9000倍。氫的燃燒產物是水，因此，氫能是世界上公認的最潔凈的能源。

　　制取的氫在常態下是氣體，而且在空氣中很容易燃燒。大量氫氣在空氣中燃燒，會引起爆炸，非常危險。因此如何安全存儲和運輸氫，是氫能開發的關鍵之一。

　　最普通的貯氫方法是高壓氣態儲存法，就是利用瓶子將氫氣儲存起來。但由于氫氣的密度小，0.5公斤的氫氣要儲存到特制的40升鋼瓶里需要150個大氣壓的高壓。

　　對于固定地點的大量貯氫，比如制取氫氣的工廠，可以采用地下貯存的方式，利用密封性好的氣穴，采空的油田或鹽窟等。這種方式只需花費氫氣的壓縮費用而不需要貯氫容器的投資，可以降低貯氫的費用，比較經濟、安全，但是得找到合適的地理條件，并研究出良好的地下封口方法。

　　由于發射火箭所需要的氫非常多，運用這種高壓氣態存儲方法并不適合。于是科學家想如果有個方法能夠把大量的氫氣“變形”存儲起來就好了。20世紀初，英國物理學家杜瓦按照裝開水的暖水瓶的原理（在鐵殼里放一個雙層之間真空鍍水銀的保溫玻璃瓶），發明了儲運液氫的高度真空絕熱的“杜瓦瓶”，從而使低溫液氫儲存成為可能。

　　這種方法是將氫氣冷至零下252.72攝氏度，使其變為液體。液態氫密度高，體積小，可以通過加壓的方式將他們灌至特制的深冷杜瓦瓶中。這就是為什么要把火箭的燃料“裝”進“暖水瓶”中儲存的原因。（左左）