“鸛6”抓捕廢棄衛(wèi)星概念圖，較高處為廢棄衛(wèi)星，較低處為“鸛6”宇宙飛船 

      我們生活的地球表面存在嚴(yán)重的垃圾問題，而地球軌道也是如此。幾十萬具廢棄太空垃圾飄蕩在太空中，要找一處干凈、安全的軌道越來越困難。

      據(jù)臺(tái)灣“中時(shí)電子報(bào)”2月7日消息，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)嘗試以鉤爪與纜繩拖拉太空垃圾，實(shí)驗(yàn)最終失敗。

    《新科學(xué)家》雜志報(bào)道稱，人類發(fā)射各種人造衛(wèi)星已超過50年，在軌道上留下了大大小小廢棄資材、火箭碎片與廢棄人造衛(wèi)星。由于太空沒有空氣、沒有風(fēng)霜雨雪，這些完整的垃圾以至少7.9公里/秒的速度繞行地球，對于工作中的人造衛(wèi)星與宇宙飛船是很危險(xiǎn)的。目前各國科學(xué)家在研究一系列的清除方案，包括利用鋼纜、網(wǎng)子、魚叉槍，巨型帆和機(jī)械臂來抓補(bǔ)太空垃圾，并將它們拖入地球大氣層燃燒和分解。JAXA在1月底利用一臺(tái)名為“鸛6”的無人宇宙飛船進(jìn)行了世界第一個(gè)清理太空垃圾的實(shí)驗(yàn)。“鸛6”宇宙飛船原本用來替國際太空站運(yùn)補(bǔ)相關(guān)物資，但在這次任務(wù)中，宇宙飛船又附加安裝了一套長達(dá)700公尺的鋼纜，附有鉤爪的鋼纜可以抓補(bǔ)太空垃圾。由于“鸛6”是在返回地球的過程中進(jìn)行發(fā)射鋼纜實(shí)驗(yàn)，結(jié)果嘗試好幾次都沒有反應(yīng)，補(bǔ)救時(shí)間很有限，“鸛6”最終孤獨(dú)地落回大氣層，實(shí)驗(yàn)宣告失敗。

     澳大利亞新南韋爾斯大學(xué)的尚恩 泰托解釋道：“JAXA打算利用具有磁力的鋼纜通過地球磁場的吸引，逐漸釋放并且及時(shí)吸附到他們預(yù)定捕獲的目標(biāo)。原理看似簡單，但是在沒有引力的太空中并不容易。即便是很小的外力都可能擾亂整個(gè)系統(tǒng)。”科學(xué)家曾假想，利用極長的纜繩來連結(jié)地球與太空軌道，打造成巨型的太空電梯，能使進(jìn)入太空的程序與成本都大幅降低。而JAXA就是研究太空電梯計(jì)劃的主要成員，之前人造衛(wèi)星釋放的纜繩僅5厘米，而這一次長達(dá)700厘米，因此難度提升數(shù)倍。泰托認(rèn)為：“不必對測試失敗感到灰心，每一次的挫折都是重要的學(xué)習(xí)過程。關(guān)于清除太空垃圾有很多理論方式，但還沒有實(shí)際運(yùn)作過，因此越早進(jìn)行就越快成功。”