科技業引頸期盼的下一波大浪正要拍岸，那就是VR/AR。在2015年，VR市場就像iPhone橫空出世前的智能手機市場，但許多專家相信，VR/AR會在2016年成為產業，而且VR/AR將帶動躍躍欲試的業界追求創新再突破。
這波浪到底有多大？Digi-Capital去年4月報告估計，2020年前，VR/AR產業規模會達到1200億美元。高盛最近報告預測，2025年前，VR產值會來到1820億美元，VR硬體將成為比電視更大的市場。
《Tech Crunch》月初報導，過去2個月投資在VR和AR上的金額已經超過11億美元，主因Oculus、HTC和Sony致力宣傳、研發VR和AR的游戲應 用。不只電玩界對這塊大餅虎視眈眈，知名成人片娛樂網站Pornhub也跟上VR熱，宣布與BaDoinkVR攜手合作，打造具有360度環景沉浸感的 VR成人影片，適用Google Cardboard、Samsung Gear VR、Oculus Rift。Pornhub在Alexa排名全球第66，每天有6000多萬訪客。
臺灣業界也不愿缺席浪潮，成立臺灣虛擬及擴增實境產業協會（TAVAR），希望加強跨領域應用、建立生態系，相信臺灣發展重視創意和技術的VR/AR產業，有機會建立優勢。
VR/AR 內容以游戲為主，也能應用在影片娛樂、健康醫療和教育方面，帶來顛覆，但許多分析師相信AR的潛力還要更大。只要你持續戴著裝置，就能與同時看到真實世界 與數位想像，就像戴著太陽眼鏡一樣，這可能創造有史以來最直覺/有機的人機介面。Google Glass還沒準備好，但Google仍對AR寄予厚望，在Magic Leap上投資了5億多美元。微軟也不甘示弱推出HoloLens，展現對AR的野心。在科技巨頭中，唯一還沒有明確VR/AR戰略的是蘋果，最近也有傳 言說蘋果最近收購幾間小型的VR/AR公司，正在祕密研發VR裝置。
VR才剛起步，大家都在實驗。現在還沒有主宰戰局的平臺，沒有經營模式，而且還有很多尚未構思出來的使用方式，正因如此，現在是進場的絕佳時機。
AR來自火星，VR來自金星
VR/AR頭戴式裝置都能提供3D高畫質影音，但又大不相同。VR是密閉、完全沉浸式的，AR則是開放、部分沉浸式的，你的視野可以穿透影像。VR把你放在虛擬世界，讓你沉浸其中，AR則是把虛擬的東西放進真實世界里、“擴增”它們。
VR 很適合玩游戲、看3D電影，但主要是在起居室、辦公室或坐著體驗，因為你若戴著頭盔走出去，可能會撞到東西。AR也很適合玩游戲，但可能不像VR那么好 玩，就像手機游戲與家用電玩游戲的區別一樣，不過AR有潛力成為我們生命中的下一個“手機”，你可以帶去任何地方、做任何事情。VR就像臉上戴著電玩主 機，AR則像是穿戴一臺透明手機。
全新挑戰，為業界注入活力
VR/AR帶給社會的長遠影響還未可知，不過很明顯地，現在VR/AR正在驅動業界對核心科技組件的新熱情。
從CPU、GPU、APU到HPU，從面板到無線網路芯片，VR/AR能帶來的潛在沖擊，正是帶來半導體業界久所未見的興奮和活力。
AMD、Intel、nVidia、高通、ARM、Imagination Technologies等公司，上周在游戲開發者大會（GDC）都興奮地描述自家的創新，令人想起PC和智能手機剛問世的時代。
隨著智能手機成長減速、PC與平板銷售減緩，開發者把熱情投注在VR/AR上也是很自然的。許多企業最近幾年面臨嚴苛挑戰，所以一看到任何正面成長的跡象便歡欣鼓舞、熱心投入。
但VR/AR造成轟動還有更單純的原因，那就是研發應用程式需要的技術要求，遠超過現今其他科技產品，半導體和科技組件公司最愛這種對技術的實質挑戰。當然有些芯片大廠還是有遇到難題，但最困難的技術挑戰基本上已經過去了。
大家當然都想要更快、更好的東西，但現在沒有太多人在乎PC比以前快了10%、顯卡能支援更高的幀率、智能手機螢幕解析度增加了20%這種事情。
我們現在大部分科技裝置已經夠好了，所以這種遞增的進步不會引起熱烈討論。其實有不少科技公司開始把新產品和4、5年前的舊產品做出區隔，因為每年提升一些效能的做法不再吸睛。
但VR/AR橫空出世，改變了一切。這些產業原本已經登上長長樓梯的最上一級，現在轉了個彎，突然發現眼前還有一條更長更陡的階梯。AMD在本周稍早的活動 上就談到，現在需要1000倍甚至100萬倍的進步。這說法可能有點夸大，但毫無疑問，現在這些全新的挑戰，正在驅動芯片與組件公司更上一層樓、創新再突 破。
更重要的是，在創造出更擬真的VR/AR體驗、更實用的VR/AR裝置時，一般民眾也能確實看到、理解、感受到進步。如果你有機會去 試試市面上這些熱騰騰的VR硬體裝置：HTC Vive、Oculus Rift、Sony Playstation VR、Microsoft HoloLens、Samsung Gear VR，就能明白虛擬實境、沉浸感是怎么一回事。
VR/AR能給你很特別的體驗，但還有很長的路要走。這些VR裝置里最高等級的HTC Vive和Oculus Rift，還是得用傳輸線連接桌上型電腦，對使用者不夠友善，也妨礙動作。微軟的HoloLens和Sulon Q不需要傳輸線，不過售價還不明。
重點是，這些裝置清楚地指明未來方向。要創造出超高畫質、輕量化、無線的VR/AR裝置，還需要一些更尖端的技術，芯片和零件廠很清楚接下來該往哪走。