美國奧勒岡州大學（University of Oregon）的研究人員展示一種可利用各種不同原子制成的“奈米環”（nanohoop），而不只是純用碳進行制造。這種環形的奈米結構可用于為太陽能電池、OLED或感測器實現最佳化能源效率。

　　這種奈米環即“聯苯奈米環”（cycloparaphenylene；CPP）化學分子，可被設計成更有效吸收和發射能量的材料。

　　摻雜氮原子的奈米環結構示意圖。奧勒岡大學的研究人員展示結合氮原子與碳原子而成的奈米環，有助于提升能效與性能。

　　這項研究是由奧勒岡州大學教授Ramesh Jasti及其博士研究生Evan R. Darzi所主導，Evan R. Darzi的研究論文就是這項制造過程的概念驗證，接下來還需要進一步的研究，才能完全掌握奈米環的各種影響與應用。

　　Jasti 表示，1nm的奈米環提供了新的結構類型，其尺寸介于長鏈聚合物與小型低量分子之間，因而能用于能量或光學元件。Jasti曾經在羅倫斯柏克萊國家實驗室 （LBNL）分子工廠（Molecular Foundry）進行博士后研究，他在2008年時首次合成了這些分子類型。

　　“這些結構增加了研發工具，并提供制造有機電子材料的新方法，”Jasti解釋：“這種環形化合物能夠表現得像有幾百個單位的聚合物一樣，但其實只有大約6-8個單位左右。透過增加非碳的原子，讓我們能夠改變其光學和電子特性。”

　　這種奈米環具有可控制的能隙，因而能夠解決在材料方面的挑戰——其能量位于價電帶與導電帶之間，對于設計有機半導體來說至關重要。目前基于聚合物的長鏈材料效果最好。

　　“例 如，如果能夠控制能隙，那么就可以決定發光的顏色，”Jasti說。“在電子裝置中，你可能還需要搭配能量水平與電極。而在太陽光電系統中，你想擷取的陽 光也必須配合能隙，才能提高效率以及增強最佳化排列不同元件的能力。這些事情都取決于分子的能量水平。根據我們的研究發現所制造的奈米環越小，能隙就越 小。”

　　為了證實這個方法可行，Darzi同時使用碳原子與氮原子合成多種奈米環，并觀察其行為表現。“我們所展示的是這種帶電荷的氮原子，它可讓奈米環成為電子的受體，而其他部份成為電子的供體，”Jasti。

　　“除 了奈米環的大小，這種加入其他元素（如氮）的作法，也賦予我們另一種操縱能量水平的方式。現在我們已經證實奈米環的特性可輕松地加以控制，而且，這些分子 能夠表現出類似導電聚合物的新一類有機半導體。利用奈米環，可以在環形結構中間加進其他東西，再加以摻雜使其改變特性或檢測分析物。”

　　Jasti的早期研究在于讓奈米環成為一種碳基化合物，而其團隊的后續研究更著眼于獨特且無法預期的電子與光學特性。