在與嚴厲的大自然的無休止的斗爭中，澳洲一處叫酒鎮(Wine Country)的地方用上了各種各樣的“高級武器”來對抗炎熱而干旱的氣候，比如自動灌溉系統、土壤檢測系統等等。

　　但是如果沒有實時數據監測，作物的問題就不能被及時發現，因此自動化系統做出反應時可能已經太遲了。自動化系統的嚴重滯后性和高昂的成本讓一些農民沒法全天開著它們，有一些人甚至徹底放棄了這種機器。

　　卡耐基梅隆大學的校友James Laney，Constantin Baumgartner和Daniel Del Duca為澳洲農戶們帶來了一套解決方案，這套方案包括無人駕駛飛行器(UAV)和大數據分析系統。

　　Laney說：“在澳洲，法律規定操作無人機等同于提供一種服務。但在美國就不行，你必須得有FAA(美國聯邦航空管理局)編號333的豁免權才能開無人機，而這很難。所以我們盡了一切努力在澳洲建立起這套商業模型，那個時候美國聯邦航空管理局還在糾結管理辦法呢。”

　　他們把商業模型錨定在農業領域。Laney說，農業是少數幾個可以利用自動化系統賺大錢的民用領域。

　　這個科研三人組通過他們的航空實驗室來收集澳洲葡萄種植戶的農業數據。他們的無人機載有他們設計的VARAR(Vegetation Analysis and Data Regression)引擎。這種無人機可以在農田上巡回偵查，拍攝實時圖像，并將原始圖片制成數字化地圖。通過這些實時地圖，農作物的健康狀況一目了然，異常情況能夠被立即發現。

　　Laney解釋道：“我們玩的概念是‘精準農業’(precision agriculture)。意思就是說，把一塊大農場分成獨立的小塊，然后精確找出那些長勢不良，或者遭受病蟲害的區域。通過這種準確定位的方式農戶們就能夠對癥下藥，而無需對整片農場進行處理。”

　　這種技術的顯而易見的好處就在于節約水和肥料。

　　VADAR還能夠將農田的數據整合到數字地圖中，并且將信息制成簡單易讀的報告發送給安裝了手機APP的用戶

　　Laney說：“VADAR能夠幫助農戶分析與作物健康狀況有關的多種因素，進而一步步地給出更好的作物管理策略模型。最終，我們相信我們的系統能夠提供一種更為精細的策略模型，這種模型能為每一棵植物提供監控。”

　　Laney認為他們目前遇到的最大挑戰在于，相對于農業和作物而言，科技產業發展的速度實在是太快了。

　　“比如，要花上一整個生長季節才能評估我們的這套新技術的成效。然而對于許多農戶來說，作物管理問題和現有的技術已經非常棘手，他們不太樂意嘗試一種效果不明的新興技術。要打破這層障礙并不容易。”

　　雖然阻力挺大，這組科研團隊還是與澳洲的葡萄種植戶達成了合作，他們從今年9、10月份開始追蹤監測新技術對農戶葡萄園的成效。9、10月份是當地葡萄發芽的時節，他們要一直檢測到葡萄收獲為止。

　　Laney說：“這種貫穿葡萄整個生長周期的監測方法能夠讓我們將新技術的效果和以前的收成作對比，證明我們航空實驗室的能力。”

　　今年秋天，這個團隊還打算招收一些學生來參與他們的春季項目還有這個生意。