電容充放電電路如圖所示。開關在如圖中位置時，電源對電容充電，電容兩端電壓逐漸增大，到最后電容對直流相當于斷路，所以電容兩端電壓與電源電壓相等。此時，將開關切換到另一端，電容兩端電壓不能突變，將在存在電阻的電路中放電，直至電荷量完全消失。這個就是電容的充放電過程。

電容充放電的時間只與電阻和電容值的大小有關，與電源電壓的大小無關。這個時間可以表示成RC的乘積，即時間常數τ。

對于RC進行公式推導有

在電容充電過程中，電路中電壓和電流的變化規律如下：

時間常數代表了充放電的時間，從已有的實驗結果來看，電容充放電是一個符合指數關系變化的，在τ的時間內，電容兩端電壓達到63.2%；在3τ的時間內，電容兩端電壓達到95%；在5τ的時間內，電容兩端電壓達到99.3%。而放電過程與充電過程相反。

靜電放電對小型元器件會產生影響，這種瞬變的干擾脈沖可能造成損壞。可以用RC濾波、限流電阻、分流電路來防護。若要瀉放掉電荷，可以對已經充電的電容形成回路。根據時間常數τ，電容不容易改變的情況下，減小電阻會顯著的減少時間常數，加快電荷瀉放。采用模擬開關，當電荷過大時，控制模擬開關閉合，相當于在電容上并聯了一個很小的電阻，實現電荷瀉放。若電荷瀉放掉以后，開關再斷開，恢復原電路。而驅動開關閉合動作的一般可以用外部按鍵，也可以根據具體電路的情況，選取標志性電壓或電流，結合運放搭成的比較器實現。