引言：日前IT界最搶手的人才莫過于基于Android的系統和軟件開發工程師，然而其進入門檻并不低。現在，ST-Ericsson為所有工程師提供了一個極具性價比的低門檻公共開發平臺，讓大家都能方便地開發Android終端與創新的應用。
日前IT界最搶手的人才莫過于基于Android的系統和軟件開發工程師，然而其進入門檻并不低。現在，ST-Ericsson（以下簡稱STE）為所有工程師提供了一個極具性價比的低門檻公共開發平臺——Snowball公共開發板，“即使是在校大學生也可采用這一平臺來設計基于Android或Ubuntu的智能手機和平板電腦產品以及開發創新的應用。”STE高級副總裁兼首席營銷官Pascal Langlois在日前北京的中國國際通信展上非常興奮地向大家介紹，并表示當日起將這一公共開發板引入中國。
該Snowball開發板基于STE的Nova A9500雙核應用處理器，以高性價比和豐富功能為特色，結合Igloo開發社區，將會推動基于STE平臺的Android和烏班圖（Ubuntu）嵌入式設備的軟件創新。
這款產品級且尺寸緊湊的Snowball開發板上集成了STE新一代的Nova A9500雙核應用處理器以及各種流行的MEMS （3D陀螺儀、加速計、磁力計和氣壓計）、GPS和通信接口。“同Igloo開源社區一起，這款高度集成、功能豐富的開發板，在中國的售價將低于200美元。”Pascal透露。此開發板于今年二月的巴塞羅納通信展上推出，此次北京通信展上正式引入到中國大陸市場。“基于此款開發板，二周左右就可以開發出一款Android平板電腦原型機，這將會大大推動中國工程師開發基于A9500處理器的智能終端的熱情。”他稱。Igloo開源社區是專門為Snowball建立的開源社區，核心是一個門戶網站，這個平臺可幫助設備開發人員和廠商以及應用開發人員縮短開發周期，獲得硬件外設接口的設計建議，以及符合開源要求和社區標準的完整軟件包。
Snowball將分為兩類開發板：一個是以軟件開發為主要用途的開發板（SDK）；一個是以產品開發為主要用途的開發板（PDK），以模塊的形式安裝在限量生產的產品中。兩種開發板為不同的創新提供了不同平臺。目前來看，Android智能終端的開發并不是一件易事，中國廠商中能成功研發并量產Android終端的公司并不多，若Snowball真能實現STE所描述的功能，將會大大化解原廠的技術支持力度，降低Android終端的設計門檻，培育出更多的創新產品及應用。
這里，生態環境非常重要，也就是說Igloo開源社區提供的資源非常重要。STE選擇了開源專家Movial公司作為開發、支持、并運作Igloo開發社區的合作伙伴，還提供技術支持。此外，Calao Systems公司負責開發板的設計；Linaro公司承擔開發板的底層軟件開發，底層軟件已經專門針對Nova A9500 ARM 雙核Cortex A9架構進行了優化。而海華科技則是Igloo社區另一合作伙伴，為Snowball提供一整套完整的連接件解決方案，包括STE的GPS、BT和WLAN等連接方案，并結合海華科技在Android連接性能方面的專業技術，為客戶提供支持。
新一代平臺上的3D和擴增實境應用
“最主要的是，目前全球銷售額排名前9名中的7家手機制造公司正與我們就NovaThor新產品系列展開合作。該產品系列整合了先進的應用處理器（Nova）與最新的調制解調器（Thor），深受用戶喜愛。這也為我們的Igloo開發社區提供了寶貴的資源。” Pascal解釋道。NovaThorTM家族產品主要包括：NovaThorTM U9500、U8500和U5500。
·其中，NovaThorTM U9500是目前最高端的平臺，支持1.2Ghz ARM Cortex-A9雙核處理器；Mali 400圖形處理器和NEON CPU擴展指令集；支持21Mbps HSPA+；全高清1080p攝錄功能和高達2000萬像素的攝像頭。
·U8500性能稍降，支持1.0Ghz ARM Cortex-A9雙核處理器；和14.4Mbps HSPA+解調器，其它與U9500一樣。
·U5500是一款降成本版本，希望以親民的價格為消費者帶來智能手機的全體驗。U5500實現了在單芯片整合雙核應用處理器和HSPA+modem。支持800Mhz ARM Cortex-A9雙核處理器；ARM Mali 400圖形處理器和NEON CPU擴展指令集；14.4Mbps HSPA+ modem；以及720p攝錄功能。
基于以上新一代的平臺，此次STE在通信展上還演示了最熱的雙路視頻拍攝高清1080p立體3D功能。在NovaThorTM U8500平臺上，把通過由2個攝像頭捕捉到的視頻流，轉換成3D內容，并通過HDMI接口將內容在3D電視上輸出。NovaThorTM U8500在這方面的性能可使智能手機發揮如同3D高清攝像機一樣的功能。采用專門的硬件加速器，NovaThorTM U8500能夠支持1080p攝錄，并支持高清H.264編解碼。特別值得一提的是，在U8500中，通過集成雙路MIPI接口，可方便地實現雙路高清視頻拍攝。這是應用處理器上的一個新的趨勢，高通公司目前新一代處理器上也支持雙路MIPI接口。如果在現有的單路MIPI接口的應用處理器上，欲支持雙路高清拍攝，還需要再增加一個輔助芯片。
除了立體3D拍攝外，此次STE還展示了另一個新興功能——擴增實境。
擴增實境是一項非常創新的應用，通過在終端設備攝像頭捕捉到的景物上顯示本來并不存在的虛擬的信息，實現虛擬世界與現實世界的互動，如結合平面圖片展示交互式3D動畫和多媒體內容。此功能需要超強的處理器和圖形加速器來支持，此外，大量的軟件支持也是該應用的一個最大阻礙。前兩者U8500都可以勝任，而軟件上，STE采取與第三方公司，比如Metaio Unifeye合作的方式來完成。