美國密歇根大學研究人員日前發現，光所產生的巨大磁效應有望用于太陽能發電，即通過光電磁效應來發電，從而替代傳統的半導體太陽能電池。
 
　　密歇根大學電氣工程及應用物理學系教授斯蒂芬·蘭德表示：“我們可以利用光的磁效應來制作一種光電池。過去或許我們總是無法看到這種可能，因為思維慣性使然。這一新發現標志著我們推翻了長達一個世紀之久的物理學信條。”據悉，蘭德這篇文章發表在《應用物理學雜志》上。
 
　　雖然光具有電和磁性成分，但是科學家一直認為這種磁場的影響很小，可以忽略。蘭德和他的同事發現，在適當的強度下，當光線穿過不導電材料時，光場所產生的磁效應比此前預期的要高出1億倍。在這種情況下，磁場效應形成的強度就相當于一種強電場的效應。 

　　對此，蘭德稱：“新發現有望運用于太陽能上，即不需使用太陽能電池、不需要半導體、不需要吸收光以產生電荷分離、太陽能電池的工作原理是，光進入一種材料，隨后被吸收并產生熱。對于我們的新研究，我們期望有一個很低的熱負荷。不是光被吸收，而是能量存儲在磁矩中。強磁化的誘發可以采用強烈的光線，最終它可以提供一種電容性電源。” 

　　而這一切又都離不開光整流的發現。應用物理學博士威廉·費舍爾說，在傳統的光學矯正過程中，光的電場導致電荷分離，或者分開材料中的正負電荷。這就形成一個電壓，類似電池中的情形。這種電效應以前在晶體材料中就已經被發現。這種材料具有一定的對稱性。蘭德和費希爾發現，在正常情況下，在其他各種類型的材料中，光的磁場也可以形成光學矯正。
 
　　費舍爾表示：“事實上，這種磁場一開始就使電子彎曲，形成一種C形狀，它們每次前進一點點，這種C形態的電荷運動既產生電偶極子，又產生磁偶極子。如果我們將很多這種偶極子排成一排，放在長纖維中，我們就可以制成一個巨大的電壓。通過抽取電壓，我們可以用它作電源。這其中有一個前提——光照必須穿過一種不導電材料，如玻璃等。同時，光必須聚焦，達到強度為每平方厘米1000萬瓦。雖然陽光本身沒有這么強，但我們正在積極尋找新材料，這些材料可在較低強度下工作。”費舍爾說:“在最近的文章中，我們發現非相干光（incoherentlight）就像陽光，理論上幾乎可以同樣有效地產生電荷分離，就像激光一樣。” 

　　研究人員預計，通過采用改進的材料，太陽能轉換為可用能源的轉換率可以達到10%。這相當于當今商用級別太陽能電池。費舍爾認為：“為了制造現代化的太陽能電池，我們就必須進行大量半導體加工，我們需要的只是透鏡，以便聚焦光線，并依靠光線來引導它。玻璃兼具這兩個方面作用。我們并不需要對普通玻璃進行太多加工，估計透明陶瓷的性能會更好。”據悉，研究人員接下來將研究開發這種電源，先用激光，然后用陽光。